Il écrit des ouvrages depuis 1991 essentiellement autour de l’idée que la physique peut obliger à s’écarter des pensées les plus ordinaires, produisant parfois des résultats qui correspondent à ce que Maurice Merleau-Ponty appelait des découvertes philosophiques négatives, au sens où ils modifient les termes en lesquels certaines questions philosophiques se posent.
Étienne Klein a ainsi consacré plusieurs essais à la question du temps de la physique, notamment Les Tactiques de Chronos et Le Facteur temps ne sonne jamais deux fois. Il y démontre en particulier que les formalismes de la physique obligent à faire la distinction entre le temps et le devenir, plus exactement entre le cours du temps et la flèche du temps .
Il écrit, entre autres, des ouvrages qui s’intéressent aux interprétations de la physique quantique et aux grandes questions soulevées par les avancées de la physique contemporaine.
Par ses livres et ses conférences, il présente les différents aspects de la physique quantique, les grands enjeux de la recherche contemporaine (matière et énergie noires), ainsi que l’histoire de sa discipline, en s’attachant plus particulièrement à quelques personnalités majeures. Il a notamment consacré un ouvrage à Albert Einstein et un autre au physicien italien Ettore Majorana, ainsi qu’un film sur la vie et l’œuvre de ce dernier (avec le réalisateur Camille Guichard), intitulé Le mystère Ettore Majorana, un physicien absolu.
Avec le pianiste Jacques Perry-Salkow, il a publié un livre d’anagrammes (Anagrammes renversantes, ou le sens caché du monde. Avec le rugbyman Jonny Wilkinson et le physicien Jean Iliopoulos, il a publié un ouvrage intitulé Rugby quantique.
Étienne Klein collabore régulièrement à des revues ou magazines tels que Pour la science, Études, Philosophie Magazine ou Le Point.
BIBLIOGRAPHIE
- Discours sur l’origine de l’univers, 2010, Champs Flammarion, 2012
- La Science en jeu, en collaboration avec Jean-Michel Besnier, Hervé Le Guyader et Heinz Wismann, Actes Sud, 2010
- Le Small Bang des nanotechnologies, Odile Jacob, 2011
- Anagrammes renversantes, ou le sens caché du monde, en collaboration avec Jacques Perry-Salkow, Flammarion, 2011 et 2013
- Rugby quantique, en collaboration avec Jonny Wilkinson et Jean Illiopoulos, les Presses de l’ENSTA, 2011
- D’où viennent les idées (scientifiques)? Éditions Manucius, 2013
- En cherchant Majorana, le physicien absolu, éditions des Équateurs/Flammarion, 2013 ; rééd. coll. Folio, no 5891, 2015 – élu meilleur livre 2013 dans la catégorie Sciences par le magazine Lire
- La Physique des infinis, dialogue auquel participent Francis Bernardeau, Sandrine Laplace et Michel Spiro, éditions la Ville brûle, 2013
- Le Monde selon Étienne Klein, Les Équateurs/France Culture, 2014
- Y a-t-il eu un instant zéro ?, illus. Guillaume Dégé, Gallimard Jeunesse, 2015
- Que cherchons-nous dans nos origines?, en collaboration avec Sophie Marinopoulos et Michel Wieviorka, Belin, 2015
- De quels atomes sommes-nous faits? La matière ce qu’on ne sait pas encore, avec Anna Alter, Le Pommier, 2015
- Le Pays qu’habitait Albert Einstein, Actes Sud, 2016
- Tout n’est pas relatif, Flammarion, 2017
- Sauvons le progrès, dialogue avec Denis Lafay, éditions de l’Aube, 2017
- Matière à contredire, essai de philo-physique, éditions de l’Observatoire, 2018
- Qu’est-ce que la gravité ? Le grand défi de la physique, codirigé avec Philippe Brax et Pierre Vanhove, Dunod, 2019
- Ce qui est sans être tout à fait. Essai sur le vide, Actes Sud, 2019
- Psychisme ascensionnel, Artaud, 2020
- Je ne suis pas médecin, mais Je…, Gallimard, collection « Tracts de crise » n°25, mars 2020
- Le Goût du vrai, Gallimard, collection « Tracts », n°17, juillet 2020
Etienne KLEIN a reçu de nombreux prix dont le Prix de Physique 2016 de l’Académie Nationale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux. Il porte trois décorations:
- Officier de l’ordre national du Mérite (2014)
- Commandeur de l’Ordre des Palmes Académiques (2014)
- Chevalier de la Légion d’Honneur (2010)