Ses travaux historiques portent sur les États-Unis dont il a étudié l’industrialisation, les mouvements migratoires, l’histoire urbaine, l’historiographie et l’histoire culturelle. Il est directeur d’études de l’École des Hautes Études en Science Sociale (EHESS), il en a été président.
Il a été recteur de l’académie de Paris, chancelier des universités et recteur de la région académique Ile de France.
Depuis octobre 2016, il est conseiller d’état.
BIBLIOGRAPHIE:
Family Trees. A History of Genealogy in America, Harvard University Press, 2013
Archives de sciences sociales des religions, N°158, avril-juin 20, Éditions de l’École des Hautes Études en Science Sociale, 2012
Histoire de New York, Éditions Fayard, 2000 (deuxième édition, révisée et augmentée, 2005)